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季祖萌深知这个大侄儿的性格，只好暗自后悔把明芝许给他的决定，然而哪怕就在两天前他也想不到会惹来麻烦啊。想到昨日明芝的顶撞，他不由担心，原先觉得二女虽是资质一般，但总算听话老实，如今看来并非如此，就怕日后还有事情。

徐仲九察言观色，料到季祖萌心事重重，但有他这外人在不便说。他借口去拿沈凤书喝水的杯子，果然听到两句，是沈凤书在安慰季祖萌，“她年纪小，气头上说的话不用当真。”

难不成昨晚那只小兔子急了也咬人？按明芝脸上的掌印以及微肿的眼皮，只怕闹得还不轻。

晚饭后季祖萌回家，徐仲九有公事要向沈凤书汇报，留了下来没走。

他代沈凤书送季祖萌出门，回进来沈凤书却在出神，盯着屋顶不知在想什么。

“县长。”徐仲九轻声提醒沈凤书。

沈凤书慢慢坐正，“仲九，我早已说过不必事事向我汇报，你做得很好。”

徐仲九从沙发上拿了个靠垫替他放在身后，笑嘻嘻的并不说什么。

沈凤书看了他一眼，也拿他无法。勤奋、好学，徐仲九用不完的精力，使他从众多青年中脱颖而出。沈凤书看着能干的下属们，时常会想起家里的兄弟，舒适的环境反而害了他们，一个个窝在小天地里勾心斗角走不出来。

沈凤书知道自己差不多是个废人了，自从上回生死关头被抢救回来后，每日昏睡的时间多过清醒的，心灰意冷之际别有想法，“你和初芝的事怎么样了？”

徐仲九拉过一张凳子，坐在沈凤书身边，“已经下了定，到时还得麻烦您证婚。”

沈凤书微微一点头，想起也是去年这个光景，徐仲九听说季家要招婿，毛遂自荐的事。他向来喜欢敢说敢为的人，便出头替徐仲九做了介绍，开头不顺，没想到最终还是成了。

“也好，趁我还有口气在，把这件事办了。”沈凤书叹了口气，“你说，要是把明芝送出去读书，找谁陪她一起去才好？”说的时候他又想起明芝在他眼前摔的那一大跤，想必是习惯了自己爬起来，居然就那么一骨碌又站了起来。

他见徐仲九的目光落在自己身上，便摇了摇头，不说其他，便是体力他也护不了她，而且，“我要是一走，只怕省里另有打算，我们在这片辛辛苦苦做出的成绩便得归了零。”如今徐仲九在代理县长位上坐得稳，还是因为有他名义上的坐镇，他不在的话恐怕不知有多少人会冒出来，毕竟梅城富庶已久，是众人眼中的肥差。

“您要不问问二小姐心意，看她有什么打算？”

沈凤书闭上眼睛喃喃道，“她年纪小，能有什么打算。”明芝不是爱读书的人，但留下来也不行。一是枉担了这个虚名，他怕季家和沈家都不许她再嫁，一旦出去海阔天空，这边鞭长莫及，她另找归宿也方便。二来，就算没学到东西，长些见识也好。实在太小，沈凤书知道姑父好意，但他长了她近乎一倍，怎么可能拿她真正当作妻子。

徐仲九见他累了，也不多话，静静陪在一旁。

沈凤书病容憔悴，徐仲九看在眼里，心中却想，经过这次，恐怕在明芝心中她的未来夫婿已经成了顶天立地的第一大好人，说不定拿稳主意宁可守着大好人过日子。只恨明明自己对她也不错，怎么不见她对自己心甘情愿，想来还是钱作怪。他一个劲地劝她哪怕为了钱也要嫁给沈凤书，转头作茧自缚倒把自个绕进去了。

季明芝有什么好呢？徐仲九又想了想，好像没有。论长相，初芝娇柔甜美，不输明芝；论性子，初芝不会和他发莫名其妙的小脾气。再说学识，她各项功课也就平平，连针线也做得一般，手绢上绣的字简直只能用“平平”来形容。

说来说去，唯一的好处就是和她相处不用戴假面具。换了别个，见他做的那些事，只怕不是规劝就是惧而远之，难得她还可以和他有商有量。

就是不知这傻丫头今晚过得如何，不知季祖萌有没有又为难她。想到这里，徐仲九目光一寒，天底下像季祖萌这种父亲他见多了，自以为生养了儿女一场，便拿儿女当成私有物品，不是拿来邀宠争家产，就是用出去联姻扩大自家。

终有一日他要让季祖萌管不着明芝，而这一日已经快了。

明芝当然不知道徐仲九心里的小九九，但她也盼着过门那一天。她回到家推说不适，连饭都没吃，躲在房里随便吃了些干点。季祖萌让人来叫她，本想好好教训一顿，见她已经睡下，只好作罢。过了两天，毕竟还是又和她说了许久女德。

日子一天天过去，明芝生母出现引发的小风波转瞬即过。到了七月明芝毕业，安心在家待嫁。

第三十二章

经过半年，沈凤书的小院变了个模样，院中密密开满香花，连第二进的小天井也摆着两盆栀子。明亮的日光落在栀子翠绿的枝叶上，催得一阵阵甜香往厢房里灌。明芝侧耳听了一会外面的动静。她放下笔，悄声静气穿过小天井，站在第一进中间的门后。

沈凤书正在见客。

客人不是外人，是松江的五少爷。在沈凤书面前，他发现一把鼻涕一把眼泪未能奏效，情急之下双膝一软，竟然跪下了，举手发誓道，“大哥，就这次，我保证再也没有下次。”

沈凤书顶顶见不得人做此态，女子受先天所限倒罢了，至于堂堂男儿……简直打杀了也不可惜。一时间他脸色铁青，喉间堵得严严实实，竟吐字也不能。

五少爷抱着沈凤书的腿，虽然不知道他此刻的样子，但猜也猜得到情况不妙。他把脸贴在沈凤书腿上，哭了个肝肠寸断，“大哥，我知道错了。”

明芝生怕沈凤书一时心软，不由得捏紧了拳头。上回在医院五少爷扔下沈凤书的事她还记着呢，这才多久他好意思求上门？

外间除了五少爷的抽泣声外没有其他动静，明芝竖起耳朵，生怕漏过一星半点。过了一会，五少爷嗡嗡嘤嘤又开了口，这次听得明芝怒气勃发。要不是碍于偷听见不得光，她定然推开门跳出去给五少爷一脚。