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二人不请自入，一侧身便从门缝中挤了进来，正好挡住门口的光线，屋子里显得更黑了。

瘸三看出二人并非本地人氏，显得有些局促，嗫嚅着问：「二位是……？」

中年汉子目光锐利如锥，上下打量他一眼，拱一拱手，说：「敢问先生可否就是青阳城里最好的铁匠大师傅瘸三叔？」来者一口京腔，话说得极是恭敬，但神色间却颇为倨傲。

瘸三听出二人来自京城天子脚下，心中微微一惊，脸上却不动神色，拱手回礼道：「『最好』二字实不敢当，在下就是瘸三。不知二位有何见教？」

中年汉子使个眼色，年轻汉子立即转身把门板嵌上。最后一丝光线被挡在门外，屋里顿时黑糊糊一团。

瘸三犹豫一下，还是点了一盏油灯。

中年汉子看看瘸三，没有说话，从怀中掏出一锭银子，放在油灯下。

瘸三一看，只怕足有十来两重，不由得倒抽一口凉气，问「二位到底有何贵干？」

中年汉子走近两步，放低声音道：「瘸三叔，实不相瞒，我们想请你打一把火铳。这十两银子是定金，事成之日，再付您白银十两，以充酬资。」

瘸三脸色一变，左腿一踮，退了一步道：「先生说笑了，我大清律明文规定严禁偷买、私造火器，违者当斩。再说瘸三只是一个普通铁匠，平日里修理农具钉换马掌还行，要说打造火铳，那可不会。」

中年汉子心有不甘，斜着眼睛瞧着他说：「您要是觉得价钱不合适，咱们还可以再商量。在下叔侄二人乃猎户出身，吃饭的家伙前些日子在大山里遗失了，闻说青阳城里有位大师傅可以造铳，所以冒昧前来相求。请您放心，这事只有天知地知你知我知，在下绝不会向外泄漏半句。」

瘸三摇头道：「在下真的不会造枪，而且据在下所知，青阳城里也没有会制造火器的同行，先生可能听错了吧。」

那年轻人从后面冲上来，把脸一沉，道：「你可别敬酒不吃，吃……」中年汉子咳嗽一声，年轻人似有所悟，硬生生把后面半句话咽了回去。

中年汉子极是失望，朝瘸三抱抱拳道：「既然如此，看来是在下道听途说，消息有误，还请见谅。」朝年轻人使个眼色，两人揭开门板，出门而去。

瘸三一抬头，看见那锭银子还放在小桌上，急忙拿了，追出门喊道：「二位先生慢走，你们的银子忘了拿走。」

中年汉子哈哈一笑道：「区区银两，就请瘸三叔收下，算是作个见面礼吧。待在下叔侄二人打听确实了，改日再来拜访。」大笑声中，扬长而去。

瘸三手里捏着银锭，看着二人身影在苍茫暮色中渐渐远去，心里忽然升起一种不祥之兆。