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当晚林内侍便趁着圣人看到大笔钱财龙颜大悦的时候提了这事儿：“今日沈侯爷还给我说了桩书上看到的趣事，说不知是羌戎还是奴炎，反正是外头的蛮夷番邦，因没人会种桑养蚕，便找了种能结絮的棉草代替蚕茧，竟然也能纺出布来。”
圣人听了就笑：“以草为丝古就有之，咱们不也有麻布吗？”
林内侍狂点头：“我也是这么说沈侯爷的。咱们也能做出麻布来，有什么好羡慕他们的？可沈侯爷却说那棉草织成的布柔软舒适不差于丝绸，这才心生向往。”
圣人闻言疑道：“这如何可能？土生之丝粗鄙，哪里会有比肩丝绸的，只怕是他胡诌。”
林内侍做恍然大悟状：“原来是他骗我，亏我还想着要是咱们也能种上这样的草，每年只需要采摘便能得到大量的布匹，可比养蚕便宜的多。”
他有些懊恼的揪了揪自己的衣袖：“亏他将那棉草的样子细细描绘给我听，我还想着圣人老爷无所不知，只怕您能给找出来呢。不想他竟是消遣我玩儿，看我下回出去不找他麻烦。”
穆荇被他的动作逗笑了：“那你便说一说他是如何描绘的，咱们照着找出来，只让他想法子织出不弱于丝绸的布来，若是他做不到，朕治他欺君之罪如何？”
这话自然是开玩笑，林内侍却装出害怕的样子来，有些扭捏道：“还是别了吧，沈侯爷也不是故意骗您，他就是逗我玩儿呢。”看圣人脸上并无不渝，他小心试探：“他还得帮着我操办拍卖的事儿呢，您且看在银钱的份上，饶了他这回？”
“罢了罢了，既然有你替他求情，朕就放过他吧。”穆荇故意板着脸逗了林内侍半晌才松了口，林内侍自然是不敢再提起前言，直接行礼告退。可没想到不一会儿又见他跑回来求见，穆荇本以为是拍卖行有什么疏漏，自然让他进来禀告，不料他却一脸的开心：“陛下陛下，您可知我发现了什么？”他一时连礼仪都忘了：“您可记得御花园中羌戎献来的白花草？就是以前平阳公主特别喜欢的那种，我才发现它和沈侯爷说的一模一样。”
穆荇看他无礼本是不悦，可听他这么说便突然想明白了，若是沈安侯所言非虚，那这可是关乎民生大计的事情。百姓活着无外乎穿衣吃饭，丝绸舒适但贵重，麻衣虽贱但粗糙，若是真能有这种棉草，可以用麻衣的价格出产不输于丝绸的布料，那可是不得了的发明和成就。
他再顾不得礼仪这般小节，当机立断对身边的内卫吩咐：“把御花园的白花草都给我守好了。林内侍，你明日便带一盆出宫让沈安侯看看是不是这东西，如果他真能做出布匹来，便是比丝绸差上一线，朕也记他一大功。”
棉花的采收期一般在十一月中旬，现在正是棉球正好的时候。沈安侯第二日一早就得宫中送出来的植株，心中不禁感慨林内侍办事牢靠。自己求着陛下给和陛下委托自己办事能一样吗？显然后者要更高杆的多。
他面上却是不显，甚至有几分无奈和嫌弃，不情不愿的接下了旨意。林内侍将他的表现回报给圣人，穆荇想想也是笑了：“让他一个文人狂士去种田养花也确实难为他了。只这事儿唯听他说起过，别人根本不明白呢。”至少沈安侯没表现出茫然或者惶恐，就说明这事儿不是假说玩笑，而是真能靠着“白花草”做出布匹来。
穆荇心情极好，看沈大老爷也顺眼了，乃召来林内侍道：“你再去一趟沈府，问问他可有想要的官职。棉草一事关乎百姓民生，那就在左民、度支、司农、将作里头选吧，正四品以下的朕都应了。”
林内侍被陛下这大方豪爽的话吓的咋舌，还是带着口谕去了。可沈侯爷只对棉花爱的深沉，对上朝完全没兴趣：“你只回了陛下，我和他这是远香近臭，距离产生美。他有什么事儿吩咐我的只管叫我做，为了百姓为了燮朝我义不容辞。但入朝为官就敬谢不敏，实在是我松散惯了受不得他拘束。”
按理说这般不给面子只怕能把陛下气出个好歹，便是沈大老爷有狂士的头衔罩着，陛下不能给他定罪，但记小黑账却是逃不掉的。林内侍回话的时候都替他捏了一把汗，没想到穆荇十分感慨：“他就是这般骄傲的性子，对朕也惯是不理不睬的，朕竟是一点都不觉得奇怪。”
这事儿就算作罢，陛下出了个皇庄给沈安侯，而沈大老爷则让林内侍安排人将宫中的棉花全部采摘出来，自己比划着怎么抽丝和育苗。
后来林内侍问他：“您对陛下给的官职就一点儿不动心？那可是四品的实职，多少人一辈子都奋斗不上来呢。”
沈安侯是真觉得没意思：“我就算没那官职，不也是三品的侯爷？我又不缺钱花，干嘛要为了几个俸禄累死累活的还得看人脸色。再说了，陛下也是一时兴头上呢，我要是真答应下来，他肯定得在心里提防我了。”
沈大老爷这是真相了，其实林内侍一走穆荇便觉得自己太冲动想反悔，是以听到沈安侯的拒绝才会顺水推舟的便当这事儿没发生过。要是沈大老爷真不知好歹的要了官职，只怕他之前做下的人设就都白费了。
第64章沈家果蔬店
棉花纺织和羊毛纺织的法子其实有些相似，也是先经过清洗和梳理之后捻成丝线，再分作粗纱或细纱编制成布。沈家和楚家的家内坊对于纺织机的制造已经有了一定的心得，目前正从手摇式往脚踏式改进，而沈安侯和林菁给他们的最终目标是做出能够同时纺织多支线的珍妮机甚至走锭精纺机来。
至于为什么一个学中医的人和一个狼牙教官会对手工织布都有所了解？也许这就是主角光环吧，说不定是他们穿越的一瞬间脑子开了个洞，穿越大神便顺势把知识塞了进去。
不过宫中观赏用的这批棉花数量有限，做不出太大的成品，最后只成了一块三尺宽四尺长的布料。便是这样也足够陛下欣喜了：“这棉草布虽然不如丝绸细腻，但确实柔软温和，可比麻布好多了。”
“沈侯爷还说了，这棉花能直接做成棉絮填充在冬衣里做成袄子，虽然不如丝絮的衣服轻便，但却十分暖和，一点儿不输给裘衣。”
“此话可当真？”穆荇喜笑颜开：“如此一来，大燮朝的百姓可再不会冻死在寒冬里了，这可真是天下之福啊。”
林内侍便点头称是，复又有些纠结：“可沈侯爷说这事儿还不能往外说，至少得他培育出了足够的种子才行。若是让商贾提前知道了消息一定会想方设法的炒作价格垄断生意，到时候百姓就得不到实惠了。”
穆荇也正色道：“沈安侯这话没错，何止是商贾，便是那些世家不也一样，只想着自家长长久久，哪里管百姓的死活？”他在皇位上已经八年了，早发现世家无处不在的牵掣，然而想要甩脱却是无法，只能尽力维持平衡。
如今反而是沈安侯让他看到了皇权崛起的希望。只要他能够得到民心，得到士子之心，到时候再将世家大族各个击破，或是压制挑拨，总有他能够凌驾于朝堂之上，真正把控朝政的一天。
他对沈安侯是忌惮的，却不是担心他揽权，而是担心他还向着先太子一脉。他对沈安侯也是信任的。他相信沈安侯的才华和能力比任何人都强，甚至在他自己之上。他更相信沈安侯对大燮朝的忠诚和对家国百姓的责任感。只是两人立场不同让他们始终无法放下心中的介怀，最终选择相互放逐，一个在高处不胜寒，一个寄情山水间。
然而以上只是陛下单方面的想法，沈安侯才没有功夫和他相爱相杀。按照这个时代的思维方式来衡量，他就是脑有反骨不敬君王的。不过他也没兴趣和陛下君臣相得两不疑，只透过林内侍求了个恩典：“前三年棉花的产量不会太高，主要目的还是育种，这些棉花是否可以交给慈淑所的女童们处置，让她们做些玩器赚几个小钱。而等棉花正式开始种植产出的头几年，出来的棉布棉絮也最好专供边防士兵使用。一来防止与民争利哄抬物价，二来也让这棉草布普及开。等百姓们都知道有这样东西，并愿意去种植，棉布的价格自然也就降下来了。”
这般考虑十分长远且可行，陛下自然是同意了，他也是极会举一反三：“便是军队用的棉衣也应承给慈淑所，只让五兵采购的时候和他们商议购买吧。”否则他还要专门设一个部门管这件事儿，费时费力费钱不说大臣们还要各种扯皮。