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杨枝闷声应“嗯”：“微臣不敢贸然怀疑贤妃娘娘。”

她其实怀疑的并非贤妃，而是另一人。

片刻，她再度问：“听闻那作证的宫女自尽了。”

“嗯。”李燮闷闷应了一声：“撞死了，与宝隆就前后脚。”

杨枝知道，宝隆早在搜出信笺的那天便服毒自尽了，甚至在抓捕他的内侍到来之前，可见他在这宫中有多少耳目。算计了大半生、执棋了大半生的三朝老内侍就这么死了，死的悄无声息。

“微臣听闻，那宫女临死前说了一句话，一命抵一命，是吗？”

这不过是宫女临死前的一句胡话，李燮不明白她怎么格外放在心上，思来想去也想不出什么，低低应了个“嗯”：“想来那宫女也参与了其中，听闻宝隆死了，又惊又怕。”

杨枝垂眸不语，不置可否。

李燮见她神色沉敛，似仍在思索，亦未再多言，径领着她往承天殿而去。

承天殿西阁中，李擎越正在批章，听闻李燮觐见，搁下手中的笔，捏了捏晴明穴：“让他进来。”

“父皇，宫女一案，案情尚有可商榷之处，儿臣有另情禀报。”

听到“宫女一案”几个字，李擎越鹰隼一般的眸子猝然一凛，落在跟前的独子身上，须臾，沉如晦水的声音隔着书案传来：“谁撺掇你来的？”

“父皇儿臣……”

“你没这个心计，何人撺掇的你，让他进来。”李擎越冷冷道。

杨枝走进承天殿时浑身泛起了一阵冷意，分明已是五月初的天，却有一阵驱不散的凉意钻着她肌肤往底下渗，她不自觉打了个寒噤，手心早已糯湿。

这是她第二次见这个弑侄夺权、杀伐狠绝的帝王。上一次还有郑渠在旁相助，这一回却是她独自面对。

不知怎的，他想起上一回入宫前柳轶尘宽慰她的话“无需怕，那宫城你也不是头一回进去，吃不了你。”

他的话沉沉杳杳，莫名有种宁人之效。

上一回她是被郑渠半蒙半骗至此，这一回却是她心甘情愿来的，是替柳轶尘，亦是为她自己来的。

她不可能永远活在他的荫庇之下。

这般想着，她不自觉挺直了脊背：“微臣刑部江州清吏司杨枝参见陛下。”

“是你？”李擎越目光一顿，危险的双眸扫过她的脊背，却是一声冷笑：“我就知道柳敬常不会轻易罢休……你去过贤妃宫中了，有新的发现？”

杨枝抿唇，定定吐出几个字：“微臣接下来所言事关重大，恳请陛下屏退左右。”

“哦？”李擎越口气中的哂意更为明显，双眸却微微眯起，似一只蓄势待发的雄狮，通身散发着要将人一口撕碎的危险气息。

杨枝手心沁出了更多的汗，趴伏在地，将面前的地板都印出了痕迹，须臾，她一咬牙，道：“微臣知道宝隆身后之人是谁。”

漫长的沉默像无尽的黑夜，将杨枝笼罩其中。不知怎的，她忽然想起在义庄的那个孤独夜晚，一具具尸体就躺在身侧，呼吸间皆是难以忍受的尸臭。

可她还是忍过来了，只因那个寡言的内侍说“你看，死没什么了不起也没什么可怕的，活下去才厉害。”

那天晚上，她捏着拳头，默背着夫子教过的圣贤篇章，一点一点捱到门缝中透出初晨的亮光。

她从未觉得阳光那般可亲，亦从未觉得自己胸中有那般热烈过。

那一刻她想，大哥哥说的对，死不可怕，死人更不可怕，她要活下去。

所以，她还怕什么？

这般想着，她忽然觉得撑在地上的手臂有了力量，而亦是在这一刻，高居案后的那人沉沉发了声：“你们都出去，燮儿，你也出去。”

“父皇……”

“出去。”