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  菅田店主亲自将锅端到卡式炉上：“今天是你们假期的最后一天？”

  “嗯，下周有围棋比赛，至少要提前两三天恢复状态。”

  阿镜回答：“这几天都没有好好下棋。”

  “也是奇了……您明明是咒术师，还一定要搀和这些非术师的工作。”

  店主感叹道。

  “一开始是为了锤炼视觉才去下棋，后来也觉得有意思。”

  阿镜反问道：“菅田先生不也是在做非术师的活计吗？开店招揽客人之类……要是不暴露这些的话，比我还像是非术师。”

  “这些”指的是那些满地乱跑的小纸人。

  “……我这样只是在逃避罢了。”

  沉默片刻之后，店主如此说道：“山里离城市遥远，人也少，人少咒灵就少……我讨厌非术师。”

  之前一直安静吃菜的甚尔筷子一顿。

  不是所有能看见咒灵的人都能够摆脱对咒灵的恐惧，即便是御三家这种从小练胆长大的氛围里，也不乏因为当不下咒术师转而去作辅助监督的类型。

  “我……一直很害怕，但总也逃不掉，最后就想办法在远离多数人的地方开了一家温泉旅馆，接纳像你们这样的客人——偶尔也有非术师。少量的客人就算生成咒灵也不会成气候，我一个人就能对付。”

  店主年龄已近五十，两边算角都有了白，这样一个中年人在年轻一辈面前承认自己的恐惧，很难不让阿镜和甚尔露出复杂的表情。

  “我始终无法接纳非术师，又没办法真的做些什么，所以就躲到了这里。”

  对方叹了口气：“必要的食物我都可以用术式想办法获取，这点微薄营收已经足够支付电费之类的开销。”

  北海道物价本身就远低于东京，想要普通地生存下去其实并不算太难。

  只是这意味着无边无际的孤独，还有经年累月的忍耐。

  “像您这样的人，一定无法理解吧。”

  他叹了口气：“毕竟人类最恐惧的，就是不定的前路啊。”

  对于这个问句，阿镜只是短促地笑了一下。

  “虽然确实没有诞生过这种情绪——但已经看见过无数次的东西，我还不至于毫无感觉啦。”

  *

  店主愿意在两个后辈面前倒这么一大通苦水，主要原因是他还有个叫菅田真奈美的后辈。

  对方能看见咒灵，却没有术式，家里没有传承，和他算是表亲关系——之所以熟悉，是因为这个家里实在没有第二个能看见咒灵的人，人在恐惧当中总会学会抱团。

  “现在应该是诅咒师，不过也没干过什么太坏的坏事，只是没胆量一直祓除咒灵，又不想给咒术界打工罢了。”

  对方是这么介绍的：“如果你们二位有缘见到——”

  “不会对她动手。”

  “会帮忙看一下。”